XVII век. В разгар правления династии Мин на Ляодунском полуострове появилось нечто тревожное. Сначала в отдельных деревнях, потом дальше – люди стали умирать от неизвестного недуга. Симптомы пугали: высокая температура, чёрные пятна на коже, а затем быстрая смерть.
Никто не понимал, откуда взялась эта напасть. Местные лекари терялись в догадках, а слухи о проклятии или божественной каре сеяли панику. Власти пытались скрыть масштабы бедствия, но болезнь расползалась, словно тень, захватывая новые земли. Вскоре о ней заговорили по всему Китаю.