В 1609 году, в разгар правления Ваньли, в главном городе уезда Цзяннань началась серия загадочных убийств. Жертвы — люди из разных слоев общества, не знакомые между собой — были обнаружены в неестественных позах. Возле каждого тела злоумышленник оставлял отрывок из конфуцианских текстов.
Цюй Саньгэнь, бывший ученик первого погибшего, решает разобраться в происходящем. Вместе с товарищами он погружается в расследование, но чем дальше продвигается, тем больше подозреваемых появляется. Вскоре выясняется, что убийства могут быть связаны с давним событием, случившимся два десятилетия назад.